De koppelomvormer is het hoofdonderdeel dat niet alleen de hydraulische pomp en de smeerpomp in een automatische transmissie aandrijft, maar ook in de traditionele zin van het woord "tandwiel". Het is een vloeistofkoppeling die de motor verbindt met de transmissie en energie daarvan overbrengt naar de wielen.
Dit betekent dat het als gevolg daarvan met dezelfde snelheid draait als de motor, omdat het direct aan dit onderdeel is bevestigd. In het midden bevinden zich twee delen: een waaier die is verbonden met een motor en een turbine die is verbonden met een versnellingsbak. Wanneer de motor draait, veroorzaakt dit rotatie van de waaiervloeistof, wat resulteert in het draaien van turbines. Deze actie verplaatst niet alleen rotatiekracht van de motor naar de versnellingsbak, maar bedient ook meestal smeerpompen en altijd ook hydraulische pompen.
Hydraulische druk die door een hydraulische pomp wordt gegenereerd, vergemakkelijkt het in- of uitschakelen van koppelingsbanden die worden gebruikt in planetaire tandwielsets voor het schakelen van versnellingen binnen een automatisch transmissiesysteem. De betekenis van dit oordeel kan niet worden onderschat, vooral omdat het falen van dit apparaat of vermindering van de kracht kan leiden tot een volledige systeemstoring.
De andere functie van een smeerpomp is ervoor te zorgen dat elk mechanisch onderdeel in de transmissie voldoende vet krijgt. Onvoldoende vet verhoogt de dynamische wrijving tussen de glijvlakken, wat slijtage veroorzaakt en de levensduur van de transmissie verkort. Normaal gesproken werkt zo'n apparaat tijdens de werking hand in hand met een ander apparaat, de hydraulische pomp, en deelt zo een gemeenschappelijke bron van draaiende beweging die wordt geleverd door de koppelomvormer.
Het vermogen van de koppelomvormer om de toerentallen van beide motoren te laten overeenkomen met die van de hydraulische pomp en viskeuze aandrijving betekent veel voor een goede werking en het bereiken van de best mogelijke efficiëntie van automatische transmissiesystemen. Een gecentraliseerde aandrijflijn maakt gesynchroniseerde beweging tussen krachtcentrale en versnellingsbak mogelijk, wat resulteert in meer naadloze verschuivingen tussen verhoudingen, naast het besparen op brandstofverbruik per afgelegde mijl door eenheidskosten. Bovendien vereenvoudigt een dergelijke opstelling de mechanische configuratie, waardoor afzonderlijke middelen voor het aandrijven van beide apparaten overbodig worden, waardoor er geen behoefte is aan meerdere aandrijvingen, wat leidt tot minder complexiteit door afzonderlijke compressoren en dus minder kans op storingen.
Om het kort te houden: voor een automatische transmissie fungeert een koppelomvormer als de centrale hub die zowel de hydraulische pomp als de smeerpomp aandrijft. Dit doet hij wanneer hij direct aan de krukas van de motor is bevestigd, waardoor hij de benodigde hydraulische druk en smering levert voor het automatische transmissiesysteem wanneer het in werking is.
